Cristiano Ronaldo ve Lionel Messi arasındaki rekabet, 2007-08 UEFA Şampiyonlar Ligi yarı finalinde karşı karşıya gelmeleriyle başlamıştır . O yıl, Messi ve Ronaldo ilk kez sahada rakip olmuş, Ronaldo penaltı kaçırmış, ancak Manchester United finale yükselmiştir .
Bu rekabetin temelleri ise daha öncesine dayanmaktadır . 2006 yılında, her iki futbolcu da ilk kez Dünya Kupası'nda gol atmıştır . 2007 yılında, uluslararası bir spor gazetecileri paneli tarafından dünyanın en iyisi seçilen oyuncuya verilen Ballon d'Or ödülünde, Ronaldo ve Messi ikinci olmuş, ödülü Milan'dan Kaká almıştır .
Rekabet, özellikle 2009 UEFA Şampiyonlar Ligi finali ve El Clásico maçlarında karşı karşıya geldikleri 2009'dan 2018'e kadar olan dönemde yoğunlaşmıştır .
Her iki futbolcu da rekabeti reddetmiş, Messi medyanın bu rekabeti yarattığını, Ronaldo ise rekabetin onları motive ettiğini belirtmiştir .